Trước khi gắn bó với công việc của một BTV VTV vào thập niên 1990, cô Nhật Lệ từng đoạt danh hiệu Á hậu tại cuộc thi Người đẹp Hà Nội - một trong những cuộc thi sắc đẹp uy tín và danh tiếng bậc nhất thời điểm bấy giờ.
BTV Nhật Lệ từng theo học trường Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội, khoa Đạo diễn, diễn viên, khóa 1986 - 1991.
Cô Nhật Lệ cho biết mẹ muốn cô thi khối A để theo ngành Tài chính Ngân hàng hoặc làm kế toán để có công việc ổn định, nhưng bố cô lại muốn con gái theo nghệ thuật. Vì thế, cô thi cả khối A lẫn khối C và đậu luôn hai ngành.
Trong thời gian học tại trường, Nhật Lệ nổi bật bởi nhan sắc xinh đẹp cùng chất giọng thanh lịch chuẩn Hà Nội. Cô được một vài nơi mời chụp ảnh lịch.
Cô Nhật Lệ rất hãnh diện khi hình ảnh mình được in trong những cuốn lịch treo tường ngày xưa ở các gia đình.
Cô Nhật Lê được trường động viên đi thi cuộc thi Người đẹp Hà Nội và xuất sắc giành ngôi vị Á hậu. Nhờ danh hiệu này, sự nghiệp của người đẹp trở nên suôn sẻ và gặp được nhiều cơ hội.
Ra trường, cô Nhật Lệ không đi theo nghiệp diễn xuất mà chuyển hướng sang nghề báo. Cô kể được vợ của thầy giáo chủ nhiệm giới thiệu và giúp đăng ký tham gia dự tuyển vào Đài Truyền hình Việt Nam.
Cô Nhật Lệ đánh liều nộp hồ sơ nhưng không nghĩ mình sẽ thi đỗ vì đợt thi tuyển đó chỉ chọn có 8 người, trong khi hồ sơ dự thi của cô đã ở vị trí thứ 420. Cô phải trải qua 3 vòng thi kiến thức tổng hợp, kiểm tra giọng đọc và thử lên hình. Dù chưa hề có kinh nghiệm dẫn chương trình nhưng người đẹp Hà thành này lại vượt qua nhiều thí sinh khác để được chọn.
Kể từ đó, cô Nhật Lệ rẽ hẳn sang nghề báo. Cô tin mỗi người đều có một số phận, con đường định sẵn và nghề này là cái duyên định sẵn với mình.
Gắn bó với nghề phát thanh truyền hình đã 30 năm, BTV Nhật Lệ từng có hơn 10 năm lên sóng Bản tin Thời sự. Từ năm 2002, cô đã chuyển sang công tác tại Ban Khoa Giáo của VTV và chọn cách lùi về phía sau màn ảnh.