Arsenal sức cùng lực kiệt

Arsenal bước vào trận đấu quan trọng nhất mùa giải với tâm lý không tốt. Họ vừa trải qua 3 trận hòa liên tiếp trước Liverpool, West Ham và Southampton. Trong đó, “Pháo thủ” đã đánh rơi chiến thắng trước Liverpool và West Ham dù đã vươn lên dẫn trước đối thủ với cách biệt 2 bàn từ rất sớm. Trước Southampton đang đứng cuối bảng, đoàn quân của Arteta đã chơi như “gà mắc tóc” ngay tại sân nhà Emirates và chỉ có được 1 điểm nhờ những màn gỡ muộn màng trong thời gian bù giờ.

Những trận hòa đáng tiếc đó cho thấy ars‌enal đã không có được sự chuẩn bị tốt cho chặng cuối mùa giải. Áp lực của cuộc đua vô địch đã khiến tâm lý của họ bị ảnh hưởng. Đây là điều đã được dự đoán từ trước khi đội hình “Pháo thủ” có độ tuổi trung bình thấp nhất giải Ngoại hạng Anh mùa này. Bên cạnh đó, những chấn thương của các trụ cột cũng khiến vấn đề về chiều sâu lực lượng bị lộ rõ. ars‌enal không có đội ngũ dự bị đủ tốt để trông cậy khi các ngôi sao của họ suy giảm thể lực sau một mùa giải kéo dài.

Tất cả những vấn đề đó đã được phơi bày trước Man City, đội bóng hoàn hảo nhất châu Âu ở thời điểm này. Trái ngược với mong đợi của người hâm mộ về một trận “chung kết” căng thẳng và kịch tính, ars‌enal đã thất thế từ quá sớm rồi nhanh chóng “buông súng, tung cờ trắng”. Trong trận đấu quyết định đến ngôi vô địch, các học trò của Arteta đã không thể có được tinh thần đủ tốt để làm nên một cơn địa chấn tại Etihad.

Họ thua kém Man City cả về chuyên môn lẫn cuộc đấu về tâm lý. Ngay cả những ngôi sao dày dạn nhất như Martin Odegaard hay Thomas Partey cũng có những tình huống xử lý sai lầm, cẩu thả. Thất bại trước Man City dường như là định mệnh với ars‌enal trước cả khi trận đấu bắt đầu và các cầu thủ cũng không còn sức lực lẫn quyết tâm để chống lại định mệnh ấy.

Man City quá xuất sắc

Arsenal đã chơi không đúng với khả năng thực sự của họ, nhưng ngay cả với phong độ cao nhất, thầy trò Arteta có lẽ cũng chỉ hy vọng lấy được 1 điểm ở Etihad. Đơn giản là bởi Man City lúc này đang ở trạng thái “bách chiến bách thắng”. Họ nghiền nát mọi đối thủ bằng một lối chơi tinh tế, nhuần nhuyễn và đạt độ chính xác đáng sợ trong từng tình huống.

Trước Mikel Arteta đã quá hiểu mình, Pep Guardiola đã đi một nước cờ táo bạo làm xoay chuyển toàn bộ trận đấu. Chân sút chủ lực Erling Haaland trở thành “chim mồi” thu hút các cầu thủ phòng ngự, trong khi Kevin De Bruyne vốn là người chuyên “tiếp đạn” lại thường xuyên dâng cao để tìm cơ hội dứt điểm. Màn “đổi vai” này đã thành công một cách ngoạn mục khi chính Haaland là người đã 2 lần kiến tạo để De Bruyne lập công. Trong cả 2 tình huống này, các hậu vệ ars‌enal đều đã quá chú tâm vào chân sút người Na Uy và để lộ ra những khoảng trống giá trị cho De Bruyne khai thác.

Thêm một lần nữa, Pep lại cho thấy vì sao ông được xem là thiên tài trong giới cầm quân. Trước trận đấu, người ta quan tâm đến việc hàng thủ ars‌enal sẽ khóa Haaland ra sao và chính Arteta dường như cũng bị cuốn theo chủ đề này. Ông thậm chí còn tự tin tuyên bố đã tìm ra cách để ngăn Haaland lập công. Thế nhưng những tính toán của Arteta trở thành công cốc khi Pep thay đổi vai trò của các cầu thủ tấn công. Đó là một nước đi nhìn có vẻ đơn giản nhưng cực kỳ cao tay của Pep.

Chiến thắng trước ars‌enal đã giúp Man City thu hẹp khoảng cách xuống chỉ còn 2 điểm với “Pháo thủ”, trong khi vẫn còn 2 trận chưa đấu trong tay. Đánh giá của máy tính cho biết, cơ hội vô địch Premier League của thầy trò Pep Guardiola lúc này lên đến hơn 90%. Man City thậm chí có thể vô địch sớm khi lịch thi đấu sắp tới của ars‌enal rất nặng (lần lượt gặp Chelsea, Newcastle, Brighton). Với tinh thần rệu rã hiện tại, nguy cơ tiếp tục mất điểm của “Pháo thủ” là rất lớn.

Ghi bàn ấn định tỷ số ở trận đấu này, Erling Haaland đã đi vào lịch sử Premier League khi vượt qua Mohamed Salah trở thành chân sút tốt nhất trong một mùa giải Premier League có 38 vòng đấu. Haaland đã ghi được 33 bàn, vượt qua mốc 32 bàn mà Salah đã lập ở mùa 2017-2018. Với tối đa 7 trận còn lại trong mùa giải này, Haaland đang đứng trước cơ hội lớn phá kỷ lục ghi bàn mọi thời đại tại Premier League của bộ đôi huyền thoại Andy Cole và Shearer với 34 bàn được ghi khi giải Ngoại hạng Anh còn diễn ra theo thể thức 42 vòng.