Nghiên cứu này là một phần trong dự án của EUROSPAN ("Mạng nghiên cứu dân cư châu Âu: xác định biến đổi di truyền trong khám phá gene") theo Chương trình Khung số 6 (FP6) do Liên minh châu Âu tài trợ 2,4 triệu euro. Với nghiên cứu mới nhất này, 34 viện nghiên cứu ở châu Âu và Mỹ đã tham gia và phát hiện ra những người thừa hưởng biến thể gene có tên là neurexin 3 (NRXN3) có khả năng bị béo phì gấp từ 10% đến 15% so với những người không có biến thể đó.

"bệnh béo phì là mối quan tâm lớn về y tế trên toàn thế giới. Trong vòng hai năm qua, các phương pháp rà soát toàn bộ gene trong c‌ơ th‌ể về ADN như SNPs (đa hình đơn nucleotide) đã xác định hai yếu tố di truyền lạ thường có thể giúp nhà khoa học hiểu rõ hơn lý do tại sao một số người có thể dễ dàng mắc bệnh béo phì," các tác giả viết. "Chúng tôi đã khám phá ra một gene mới ảnh hưởng đến vòng eo c‌ơ th‌ể, đó là NRXN3, mà trước đó có liên quan đến các nghiên cứu về thói nghiện và hành vi".

Dữ liệu từ tám đề tài trước đã được sử dụng để phục vụ cho dự án. Những nghiên cứu đó hướng đến  gene và trọng lượng c‌ơ th‌ể của hơn 31.000 người dân châu Âu, tuổi từ 45 đến 76. Theo các nhà nghiên cứu, các đề tài đã miêu tả một loạt các hành vi về sức khỏe và thói quen ăn uống. Họ lưu ý đến biến thể gene NRXN3 liên quan đến chứng nghiện rượu, cocaine và lạ‌m dụn‌g chất bất hợp pháp. Bằng cách đánh giá hơn 2 triệu khu vực của hệ gene người, nhóm phát hiện ra NRXN3 có thể báo trước khả năng bị béo phì ở người.

"Chúng tôi từ lâu đã biết béo phì là một đặc điểm thừa hưởng, nhưng rất khó tìm ra các gene cụ thể liên quan đến nó," Gs. Robert Kaplan ở Khoa dịch tễ học và Y tế Dân số tại Đại học Y khoa Albert Einstein, Mỹ giải thích. Có nhiều yếu tố - chẳng hạn, loại và lượng thực phẩm bạn ăn, bạn tập thể dục với khối lượng ra sao, và khả năng chuyển hóa thức ăn thế nào - ảnh hưởng đến hình dáng và kích cỡ c‌ơ th‌ể bạn. Vì vậy, chúng tôi đang tìm kiếm các gene có thể đóng một vai trò nào đó trong trường hợp phức tạp này".

Gs. Kaplan chỉ ra rằng NRXN3 là gene thứ ba liên quan đến bệnh béo phì đã được xác định. Một yếu tố quan trọng để xem xét là cả ba gene đều rất tích cực trong việc mã hóa protein trong não. "Xem xét xem có bao nhiêu yếu tố liên quan đến béo phì, chúng tôi rất mừng là việc nghiên cứu đang hướng đến não khi sự phát triển của nó là rất quan trọng," ông bình luận.

Việc phòng chống và điều trị béo phì có thể hiệu quả khi xác định được các gene béo phì. "Rồi đây, chúng tôi có thể sẽ hợp nhất một số gene béo phì trong một bài kiểm tra di truyền để xác định người có nguy cơ trở nên béo phì và cảnh báo họ cần phải theo dõi chế độ ăn uống và tập thể dục," Gs. Kaplan nói. "Chúng tôi cũng sẽ xem xét về ma túy, khi chúng là con đường mòn hướng đến phân tử mục tiêu qua đó gene béo phì gây ra ảnh hưởng của chúng".      

Acid deoxyribonucleic (viết tắt ADN hay DNA) là một phân tử acid nucleic mang thông tin di truyền mã hóa cho hoạt động sinh trưởng và phát triển của các dạng sống bao gồm cả virus. ADN thường được coi là vật liệu di truyền ở cấp độ phân tử tham gia quyết định các tính trạng.

Nucleotide là một hợp chất hóa học gồm có 3 phần chính: một nhóm heterocyclic, nhóm đường, và một hay nhiều nhóm phosphate. Các Nucleotide là monomers của nucleic acids, chúng liên kết với nhau để tạo thành acid nucleic.