Ở dạng nhẹ, người bệnh chỉ biểu hiện ở mức mong muốn giữ lại người quá cố để âu yếm, chăm sóc hoặc ngủ chung (vợ, chồng) mà thôi. Còn dạng nặng hơn được xem là bệnh vì người mắc bệnh có thể quan hệ với cả người đã chết và thậm chí thực hiện cả những hành động như cấu xé, ngấu nghiến thân xác người chết.

Theo các chuyên gia tâm thần, những trường hợp “ái t‌ử th‌i” đều được cho là bị mắc các triệu chứng rối loạn tâm thần. Họ thường nghĩ rằng những người thân của mình chỉ chết về phần xác chứ không chết về phần hồn. Họ tin rằng linh hồn của người chết vẫn còn sống và vẫn cảm nhận được những việc người sống làm với họ.

Tại Việt Nam trong những ngày qua rộ lên về một trường hợp một người đàn ông ở Quảng Nam tên là Lê Vân đã ôm xác vợ ngủ trong suốt 7 năm qua cùng với đứa con trai mà chính quyền không biết. Trường hợp của ông Vân có thể được cho là một dạng “ái t‌ử th‌i" ở mức độ nhẹ. Thế giới cũng đã ghi nhận không ít trường hợp tương tự.

Ngày 31/7/2007 khi lực lượng cảnh sát thành phố Mexico phá cửa nhà bà Mercedes Velarde, họ đã tìm thấy một xác chết đã thối rữa của ông chồng nằm trên sàn phòng ngủ của bà ta.

Ông cụ Edmundo đã qua đời vì những nguyên nhân tự nhiên ở độ tuổi 60 hơn 1 năm trước đó, nhưng sau khi ông cụ qua đời, cái chết của ông đã không được công bố. Cho tới khi những người hàng xóm than phiền về mùi xác thối bốc ra từ căn nhà này thì cảnh sát mới vào cuộc.

Báo chí địa phương còn đưa tin rằng người con trai của bà Velarde còn thường xuyên bắt lũ dòi bọ trong xác chết của bố giúp mẹ. Tuy nhiên, cảnh sát đã không thể xác nhận thông tin trên mà chỉ công nhận rằng 2 người con của bà có biết việc mẹ giữ xác bố của họ trong nhà.

Tại London, Anh vào tháng 11/2007, báo chí cũng đề cập tới trường hợp của 2 chị em nhà Lamas vì quá yêu mẹ và sau khi người mẹ của họ qua đời, họ đã chi hàng chục ngàn bảng để thuê một công ty an táng ướp lạnh xác của mẹ. Hàng tuần họ đều tới thăm mẹ của họ 1 lần và vẫn thoa phấn và tô son cho người mẹ quá cố của mình trong mỗi lần viếng thăm dù da bà đã khô héo hết.

Trước đó vào tháng 7/2003, một bà mẹ ở miền bắc Kazakhtan được nhiều người cho là mất trí khi bà đã cố giấu thi hài của đứa con gái được ướp khô trong phòng của mình ba năm qua với hy vọng cô bé sẽ được cứu sống lại bởi những người … ngoài hành tinh. Cô con gái 27 tuổi của bà đã chết vì chứng rối loạn hệ miễn dịch trước đó.

Xác cô gái được giấu trong nhà nhiều năm mà không bốc mùi do bà mẹ này đã dùng phương pháp bảo quản xác khô vì bà từng là một y tá. Những thành viên trong nhà cũng được bà che giấu về cái chết của cô gái với nhiều lí do khác nhau.

Công an vào cuộc vụ ôm xác vợ suốt 5 năm