Lực lượng cứu hoả cho biết nguyên nhân vụ cháy là do hỏng dây điện. Toàn bộ khu vực với an ninh nghiêm ngặt nhất đã bị lửa bao trùm, do đó các phạm nhân bên trong đều bị mắc kẹt khi sự việc xảy ra.

Đa số những người thiệt mạng bị giam giữ trong khu vực cho các tù nhân có vấn đề về tâm thần hoặc sức khoẻ không tốt.

Trong số các nạn nhân có 8 người đã bị lửa thiêu cháy đến mức không thể nhận dạng, trong khi có một người qua đời khi đang cấp cứu và một th‌i th‌ể được tìm thấy gần hàng rào an ninh.

Nhà chức trách Philippines đã chuyển các tù nhân từ khu vực bị ảnh hưởng sang khu vực có mức an ninh thấp nhất. Đám cháy đã kéo dài 8 giờ, phá hủy một toà nhà và được kiểm soát vào lúc nửa đêm.

Nhà tù trên là nhà tù đông thứ 4 trên thế giới. Nhà tù trên có sức chứa 500 tù nhân nhưng lại giam giữ đến 1.256 đối tượng.

Trước đó, một số khu vực của nhà tù có 42 năm tuổi này đã bị phá hủy trong một vụ hoả hoạn vào năm 2013.