Naohiro Takahara (Nhật Bản - 28 tuổi)

Không nổi tiếng bằng Nakamura, nhưng chân sút đang chơi cho Eintracht Frankfurt (Đức) vẫn mang trên mình sự kỳ vọng lớn từ các CĐV nhà và là sự lựa chọn số một của HLV Osim cho vị trí trung phong. Không những thế, với 6 năm bôn ba ở Boca Junior (2001-2002), Hamburg (2002-2006), cộng thêm 17 bàn thắng trên tất cả các mặt trận mà anh ghi cho CLB thành Frankfurt mùa giải vừa qua, Nakamura cũng được liệt vào hàng siêu sao góp mặt tại giải lần này.

Xét trên khía cạnh chuyên môn, cựu cầu thủ Jubilo Iwata thuộc mẫu tiền đạo lý tưởng trong bóng đá hiện đại nhờ thể hình, tốc độ, sức càn lướt, kỹ năng dứt điểm đa dạng bằng cả hai chân, khả năng chọn vị trí và chơi đầu tốt. Dù bị phê là kém về kỹ thuật đi bóng khi khởi nghiệp, nhưng theo nhận định của giới chuyên môn, yếu tố này đã và đang được anh cải thiện đáng kể cùng với thời gian. Sự hiện diện của Takahara trên hàng công Nhật Bản hứa hẹn sẽ mang lại nhiều cơn "ác mộng" cho hàng thủ các đội bóng cùng Bảng B tại Việt Nam sắp tới.

Tài năng, kinh nghiệm chinh chiến ở châu Âu của Takahara (trái) và Nakamura là cơ sở để CĐV Nhật tin vào khả năng lập "cú hattrick" vô địch châu Á. Ảnh: AK.

Shunsuke Nakamura (Nhật Bản - 29 tuổi)

Sút tung lưới MU tại Champions League, cùng Celtic lên ngôi VĐQG và được bầu làm Cầu thủ hay nhất Scotland mùa vừa qua, tiền vệ tấn công sinh ở Yokohama chính là ngôi sao lớn nhất hiện diện tại VCK Asian Cup 2007. Bản thành tích "hàng khủng" kể trên cũng biến anh thành niềm hy vọng lớn nhất của nhà ĐKVĐ trong nỗ lực cụ thể hóa tham vọng lập "cú hattrick" - lần thứ 3 liên tiếp thống trị châu lục.

Ngoài cái chân trái cực khéo và kỹ thuật cá nhân vào loại thượng thừa, Nakamura còn nổi bật ở tư duy chiến thuật nhạy bén, khả năng đọc trận đấu rất tốt hoặc tung ra những quả chọc khe "chết người", tài đá phạt (thể hiện qua "kiệt tác" vào lưới MU ngày 21/11 năm ngoái). Với những phẩm chất ấy, anh luôn được xem là "nhạc trưởng", là nguồn cung cấp ý tưởng, cảm hứng cho bất kỳ đội bóng nào mà anh từng hoặc đang thi đấu, dù đó là Yokohama Marinos, Reggina, Celtic hay ĐTQG Nhật Bản.

Trong bối cảnh phần đông các tuyển thủ được HLV Osim triệu tập lần này còn chưa hết mệt mỏi sau một mùa giải J-League căng thẳng, nên với tài năng, kinh nghiệm và thể lực sung mãn (được nghỉ ngơi sớm nhờ giải ngoại hạng Scotland kết thúc từ tháng 4), Nakamura hứa hẹn sẽ là "đầu tàu" đưa ĐT xứ mặt trời mọc cập bến thành công tại giải năm nay.

Ismael Matar (UAE - 23 tuổi)

Matar. Ảnh: PA Sport.

Nhà vô địch Cup vùng Vịnh 2007 sang Việt Nam mà không có sự phục vụ của "ngòi nổ" Subait Khater vì chấn thương, còn ngoại binh gốc Brazil, Alexander Olivera chưa được nhập tịch. Trong bối cảnh đó, gánh nặng kỳ vọng trên hàng công dồn cả lên vai Ismael Matar, Vua phá lưới giải đấu kể trên và đang có phong độ rất tốt trong các trận giao hữu gần đây (ghi hai bàn và 1 đường chuyền quyết định).

Thể hình không thật sự lý tưởng (cao 1,69 mét, nặng 68 kg) như mẫu trung phong hiện đại, nhưng bù lại, tay săn bàn đang khoác áo CLB Al Wahda lại sở hữu kỹ thuật cá nhân khéo léo, tầm quan sát, khả năng chuyền bóng và tung ra những cú sút xa sấm sét. Bên cạnh đó, nguồn năng lượng hầu như vô tận và tinh thần chiến đấu không khoan nhượng cũng là một thế mạnh khác của Cầu thủ hay nhất vòng chung kết giải U20 thế giới năm 2003.

Sebastián Quintana (Qatar - 1‌8 tuổ‌i)

Quintana. Ảnh: Getty Images.

Bỏ ngoài tai những nghi ngờ về việc gian lận tuổi (nhiều nguồn tin cho thấy Quintana đã 24 tuổi, chứ không phải 1‌8 tuổ‌i như đăng ký), ngôi sao của Qatar SC vẫn được HLV Musovic xem là quân bài chiến lược trong hành trình chinh phục đỉnh cao tại Asian Cup 2007. Phong độ đỉnh cao của tiền đạo gốc Uruguay cùng Al Gharaffa (14 bàn) rồi Qatar SC (19 bàn sau 20 trận) trong 2 năm 2004 và 2005 khiến LĐBĐ nước này phải vội vàng làm thủ tục nhập tịch để anh cùng dự Á vận hội 2006. Và họ đã không phải thất vọng khi Quintana ghi 4 bàn, góp công lớn giúp đội U23 nước này đoạt Huy chương vàng môn bóng đá.

Tương tự đồng nghiệp Ismael Matar bên phía UAE, Quintana cũng là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công của Qatar khi sang Đông Nam Á hè này, bởi chân sút chủ lực Khalfan Ibrahim phải ngồi nhà dưỡng thương. Nếu duy trì được phong độ đỉnh cao như từng thể hiện ở Á vận hội, tài năng sinh ở Montevideo này hoàn toàn có thể dẫn dắt đội nhà đi đến thành công và trở thành ngôi sao sáng của giải lần này.

Lê Công Vinh (Việt Nam - 21 tuổi)

Không phải ngẫu nhiên mà Công Vinh đều là nhân vật chính trong 2 bài viết nói về sự tiến bộ của bóng đá Việt Nam đăng trên website của FIFA gần đây. Không "đô" như đàn anh Lê Huỳnh Đức, cũng chẳng hoa mỹ bằng đồng hương "lắm tài nhiều tật" Văn Quyến, nhưng lối chơi của tiền đạo xứ Nghệ vẫn luôn tiềm ẩn sự bùng nổ nhờ tốc độ, khả năng đánh hơi tình huống, sự lỳ lợm và quyết đoán trong những pha tranh chấp nhạ‌y cả‌m.

Công Vinh - niềm hy vọng của đồng chủ nhà Việt Nam. Ảnh: Minh Hải.

Những phẩm chất trên được thể hiện rõ nét nhất khi Vinh tỏa sáng với một loạt bàn thắng và những đường chuyền "dọn cỗ", giúp U23 Việt Nam trở thành đội duy nhất ở Đông Nam Á lọt vào vòng loại cuối cùng Olympic Bắc Kinh. Cầu thủ từng 2 lần nhận Quả bóng Vàng Việt Nam cũng để lại dấu ấn đậm nét trong những trận giao hữu gần đây (3 bàn vào lưới Jamaica và Bahrain). Chắc chắn phong độ của anh sẽ có ảnh hưởng quyết định đến độ thành bại của đồng chủ nhà Việt Nam tại Asian Cup 2007.

HLV Bruno Metsu (UAE - 53 tuổi)

Nhà chiến lược người Pháp được ví như "Michael Bolton của bóng đá", nhờ vóc dáng cao to và những lọn tóc dài xoăn tương tự ca sĩ người Mỹ nổi tiếng với nhạc phẩm "How am I supposed to live without you?", . Nhưng đằng sau vẻ bề ngoài phong trần và đầy chất nghệ sĩ đó, Metsu là một HLV đại tài, từng lập rất nhiều chiến công hiển hách ở cả cấp độ CLB lẫn ĐTQG.

Tài chỉ đạo của HLV Metsu được kỳ vọng sẽ giúp UAE thành công tại giải lần này. Ảnh: Hoàng Hà.

Ở World Cup 2002, bằng lối chơi chặt chẽ, giàu toan tính nhưng không thiếu phần ngẫu hứng, tuyển Senegal của Metsu đã làm nên cú "Big bang" khi quật ngã ĐKVĐ Pháp ở trận khai mạc và nhân đà, thẳng tiến đến vòng tứ kết trước khi bị chặn lại bởi Thổ Nhĩ Kỳ, đội về sau đoạt hạng ba chung cuộc. Cũng với thứ bóng đá trên, ông tiếp tục gặt hái thành công khi dẫn dắt CLB Al Ain vô địch AFC Champions League 2003 và tuyển UAE vô địch Cup vùng Vịnh.

Được xếp vào hàng đại gia của bóng đá vùng Vịnh, nhưng thành tích tốt nhất của UAE ở tầm châu lục mới dừng lại ở chức á quân Asian Cup 1996, kém xa những láng giềng như Ảrập Xêut, Iran (3 lần vô địch), Kuwait (1 lần). Thế nên, với một tập thể mạnh, đồng đều, cộng thêm tài cầm quân của Metsu, người hâm mộ quốc gia Tây Á này đang kỳ vọng đội nhà sẽ làm nên chuyện tại giải lần này.

Phương Minh