Sau khi gây án nhằm che đậy tội ác và đánh lạc hướng cơ quan điều tra, Thuận đã xóa tất cả các dấu vết tại hiện trường và lấy luôn chiếc điện thoại mà nạn nhân vừa gọi đến cho Thuận rồi ném xuống áo nhằm phi tang vật chứng, nhưng hành vi của Thuận sau đó đã bị phát hiện vì một vết bầm để lại trên cổ nạn nhân.
Cái chết bất thường
Khoảng 22 giờ ngày 16/8/2014, một số người dân ở khu nhà trọ hẻm 13 đại lộ Nguyễn Tất Thành, phường Phước Long, thành phố Nha Trang chuẩn bị tắt đèn đi ngủ thì nhìn sang thấy xe máy của anh Đặng Ngọc Thảo (40 tuổi, trú tỉnh Đắk Lắk), một thanh niên cùng trú khu nhà trọ còn dựng trước cửa phòng, đèn xi nhan vẫn nhấp nháy sáng. Một người tới tắt giúp sau đó sang nhắc nhở Thảo dắt xe vào nhà và đóng cửa.
Sau nhiều lần gọi “Thảo ơi ra dắt xe vào đóng cửa khuya rồi” không thấy Thảo trả lời, một số người trong khu nhà trọ cùng vào phòng kiểm tra và phát hiện Thảo đã tử vong từ lúc nào trên tấm nệm, chân tay tím tái. Ngay lập tức, người dân đã nhanh chóng trình báo cho cơ quan Công an địa phương và thông báo cho gia đình nạn nhân biết để đưa xác về an táng.
Khi Công an thành phố Nha Trang vào cuộc mới phát hiện cái chết của Thảo có dấu hiệu bất thường. Công an phường Phước Long cho biết, Thảo chưa có vợ con, anh này từ thị trấn Buôn Trấp, huyện Krông Ana, tỉnh Đắk Lắk xuống Nha Trang thuê phòng trọ sinh sống và hành nghề chạy xe ba gác chở vật liệu thuê cho các chủ thầu xây dựng.
Kết quả khám nghiệm hiện trường cho thấy, ngoài chiếc điện thoại di động hàng ngày nạn nhân sử dụng tìm không thấy đâu còn vật dụng, tư trang trong phòng và hơn 500.000 đồng trong túi quần của nạn nhân vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu hiệu kẻ gian đột nhập trộm cướp. Khi khám nghiệm tử thi, cán bộ kỹ thuật Hình Sự phát hiện vùng đầu nạn nhân có vết bầm tụ máu do tác động ngoại lực. Bác sĩ pháp y kết luận nguyên nhân tử vong do chấn thương sọ não.
Kiểm tra xe máy và hiện trường phòng trọ, cơ quan điều tra loại trừ khả năng nạn nhân tự té ngã, nên nghi vấn Thảo bị người khác đánh dẫn đến chết đã được đặt ra. Nhưng điều đáng nói anh Thảo vốn là người hiền lành, lại không ưa gây sự, hàng xóm láng giềng cũng không mất lòng một ai, hàng ngày sau khi chạy xe xong anh chỉ hay ghé qua mấy quán thịt cầy bên đường làm vài cốc rượu với đĩa rựa mận rồi về nhà ngủ để mai còn có sức đi làm chứ chẳng giao du với ai. Vậy ai đã đến nhà ra tay sát hại anh Thảo, một câu hỏi khó đang đặt ra làm các điều tra viên phải đau đầu.
Thượng tá Nguyễn Hồng Kỳ - Phó trưởng Công an TP Nha Trang đã chỉ đạo các cán bộ điều tra phối hợp với Công an phường Phước Long rà soát các mối quan hệ, sinh hoạt của nạn nhân. Bằng nhiều biện pháp nghiệp vụ điều tra truy xét, gần 1 tuần sau đó, các trinh sát nắm được nguồn tin người dân cung cấp. Theo đó, trước khi phát hiện nạn nhân tử vong hơn 1 giờ, có một thanh niên mặc áo sơ mi màu trắng, quần jean xanh, đi xe máy kiểu dáng SH màu nho đến phòng trọ của Thảo hai lần với những động thái vội vã. Mở rộng điều tra, rà soát đối tượng có đặc điểm nhận dạng nêu trên, đến chiều 22-8, trinh sát xác định nghi can là Nguyễn Văn Thuận nên điều đối tượng này về cơ quan công an để đấu tranh.
Cú đá hiểm, một mạng người
Trước những câu hỏi tinh tế và sắc bén nghiệp vụ của cán bộ điều tra trong suốt 2 giờ liền, Thuận phải cúi đầu khai nhận là kẻ đã gây ra cái chết của Thảo. Theo đó, chiều 16-8, Thuận có liên lạc với Thảo để đòi nợ 1,5 triệu đồng bằng những lời lẽ gay gắt. Đến khoảng 21h ngày 16/8/2014, Thuận đang ngồi uống trà cùng Hà Thanh Chung, Vũ Văn Minh, Nguyễn Xuân Hiếu tại cổng khu đô thị Phước Long thì Thảo chủ động gọi điện thoại di động cho Thuận nói “Tao Thảo ba gác nè, tao đ… trả tiền mày”, Thuận hỏi “Mày đang ở đâu tao chạy tới”. Thảo trả lời “Tao đang ở phòng trọ”.
Thuận điều khiển xe máy đến phòng trọ Thảo ở tại 2/13 Đại lộ Nguyễn Tất Thành. Thấy Thuận nghe điện thoại cãi nhau có vẻ tức giận, Chung điều khiển xe đi theo để can ngăn. Thuận đi trước, Chung đi theo sau vào phòng trọ của Thảo ở, tại đây Thảo đang nằm trên nệm nghe điện thoại, Thuận vào gần nơi Thảo đang nằm hỏi “Sao mày không trả tiền tao”, Thuận thách thức Thảo “Đang ở nhà mày, ngon thì đánh đi”, Thảo đang nằm ngữa dùng chân đá hất lên để chồm dậy liền bị Thuận dùng chân trái đá mạnh một cái vào vùng cổ gáy, thái dương phải của Thảo, Thảo đang chồm dậy vội ôm đầu rồi nằm lại nệm. Chung can ngăn thì Thuận đi ra khỏi phòng trọ trước, Chung đi sau ra theo, cả hai bỏ đi.
Đến 21h30’ cùng ngày, cảm thấy cú đá của mình có thể gây nguy hiểm tính mạng nạn nhân nên Thuận quay lại phòng trọ để xem Thảo có sao không thì phát hiện Thảo đã chết. Vì hoảng sợ, Thuận lấy điện thoại dị động của Thảo đang để trên nệm mang ra ngoài vứt xuống ao trước khu trọ nơi Thảo ở để phi tang việc Thảo và Thuận có liên lạc nhau trước đó.
Theo kết luận của Trung tâm pháp y tỉnh Khánh Hòa thì nguyên nhân tử vong của Đặng Ngọc Thảo là chấn thương sọ não: tụ máu dưới da đầu, chảy máu màng mềm, chảy máu não thất, chảy máu màng tiểu não, tiểu não dập. Sau khi bị phát hiện gia đình Thuận đã khắc phục một phần hậu quả cho gia đình Thảo là 100 triệu đồng.
Do còn nhiều mâu thuẫn chưa được lam rõ nên sau khi nghị án HĐXX - TAND TP Nha Trang (Khánh Hòa) đã quyết định trả hồ sơ cho viện kiểm sát cùng cấp, đề nghị thu thập thêm các chứng cứ để xét xử sau. Tuy nhiên qua vụ án này cho thấy giá như Thuận biết dừng cơn nóng giận của mình thì sẽ không có vụ án xảy ra, song đã quá muộn.